并沒有一種振蕩器是絕對穩定的。盡管我們看不到頻譜分析儀本振系統的實際頻率抖動，但仍能查看到本振頻率或相位不穩定性的明顯表征，這就是相位噪聲（有時也叫噪聲邊帶）。

這些都在某種程度上受到隨機噪聲的頻率或相位調制的影響。本振的任何不穩定性都會傳遞給由本振和輸入信號所形成的混頻分量，因而本振相位噪聲的調制邊帶會出現在幅度遠大于系統寬帶底噪的那些頻譜分量周圍。

相位噪聲頻譜的形狀與分析儀的設計，尤其是用來穩定本振的鎖相環結構有關。在某些分析儀中，相位噪聲在穩定環路的帶寬中相對平坦，而在另一些分析儀中，相位噪聲會隨著信號的頻偏而下降。相位噪聲采用dBc（相對于載波的dB數）為單位，并歸一化至1Hz噪聲功率帶寬。

有時在特定的頻偏上指定，或者用一條曲線來表示一個頻偏范圍內的相位噪聲特性。

通常情況下，我們只能在分辨率帶寬較窄時查看到頻譜儀的相位噪聲，此時相位噪聲使這些濾波器的響應曲線邊緣變得模糊。對于分辨率帶寬較寬的濾波器，相位噪聲被掩埋在濾波器響應曲線的邊帶之下。

在任何情況下，相位噪聲都是頻譜儀分辨不等幅信號能力的最終限制因素。根據3dB帶寬和選擇性理論，我們應該能夠分辨出這兩個信號，但結果是相位噪聲掩蓋了較小的信號。

要是把分辨率作為評價頻譜儀的唯一標準，似乎將頻譜儀的分辨率（IF）濾波器設計得盡可能窄就可以了。然而，分辨率會影響掃描時間，而我們又非常注重掃描時間。因為它直接影響完成一次測量所需的時間。

如果我們考慮到混頻分量停留在中頻濾波器通帶內的時間，則這個時間與帶寬成正比，與單位時間內的掃描（Hz）成反比，即通帶內的時間等于：

在其中，RBW=分辨率帶寬，ST=掃描時間。
分辨率的變化對掃描時間有非常大的影響，當分辨率每改變一檔，掃描時間會受到約10倍的影響。頻譜分析儀通常會根據掃寬和分辨率帶寬的設置自動調整掃描時間，通過調節掃描時間來維持一個被校準的顯示。必要時，我們可以不使用自動調節而采用手動方式設定掃描時間。如果所要求的掃描時間比提供的最大可用掃描時間還短，頻譜儀會在網格線右上方顯示“MeasUncal”以表示顯示結果未經校準。