頻譜儀大多數采用超外差式結構，這一點與EMI接收機相同，都需要顯示各頻率成分的幅度。接收機需要嚴格滿足CISPR16中對于接收機的規定，而頻譜儀不需要。頻譜儀與接收機不一樣的地方主要體現在以下幾個方面

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頻譜儀的信號輸入端通常有一組較簡單的低通濾波器，而接收機采用對寬帶信號有較強干擾能力的預選器。通常包括一組固定帶通濾波器和一組跟蹤濾波器，完成對信號的預選。

頻譜儀的掃頻信號源通常是通過斜波或鋸齒波信號控制掃頻信號源實現的，頻率的變化是連續的，在預設的頻率跨度內掃描，獲得期望的混頻輸出信號。

接收機的頻率信號掃描是離散的點頻掃描。接收機按照操作者預先設定的頻率間隔，通過處理器的控制，在每一個頻率點進行電平測量，顯示的測試結果曲線實際是單個點頻測試結果。現如今的EMC測量，人們不僅需要手動調諧搜索頻率點，也需要快速直觀觀察EUT的頻率電平特性。這就要求本振信號既能測試規定的頻率點，也能在一定頻率范圍內掃描。

頻譜儀分辨率帶寬是幅頻特性的3dB帶寬，而接收機的中頻帶寬是6dB帶寬。

頻譜儀一般為峰值、均值檢波器。而接收機除此之外，還帶有準峰值檢波器等。