紅外熱成像儀是一種利用紅外熱成像技術，通過對標的物的紅外輻射探測，并加以信號處理、光電轉換等手段，將標的物的溫度分布的圖像轉換成可視圖像的設備。紅外熱成像儀將實際探測到的熱量進行精確的量化，以面的形式實時成像標的物的整體，因此能夠準確識別正在發熱的疑似故障區域。操作人員通過屏幕上顯示的圖像色彩和熱點追蹤顯示功能來初步判斷發熱情況和故障部位，與此同時嚴格分析，進而在確認問題上體現了高效率、高準確率。

早先用于軍事領域的紅外熱成像儀，最近這些年不斷向民用、工業用領域進行擴展。歐美一些發達國家自上世紀70年代開始，先后開始探索紅外熱成像儀在各個領域的使用。經過幾十年的持續發展，紅外熱像儀從一個笨重的機器已經發展成一個輕便、便攜的用于現場測試的設備。

通俗易懂地講紅外熱成像儀就是將物體發出的不可見紅外能量轉變為可見的熱圖像。熱圖像的上面的不同顏色代表被測物體的不同溫度。通過查看熱圖像，可以觀察到被測目標的整體溫度分布狀況，研究目標的發熱情況，進而進行下一步工作的判斷。現代熱像儀的基本工作原理是使用光電設備來檢測和測量輻射，并在輻射與表面溫度之間建立相互聯系。所有高于絕對零度(-273℃)的物體都會發出紅外輻射。

紅外熱成像儀利用紅外探測器和光學成像物鏡接受被測目標的紅外輻射能量分布圖形反映到紅外探測器的光敏元件上，進而獲得紅外熱像圖，這種熱像圖與物體表面的熱分布場相對應。