電子負載的工作原理是控制內部功率MOSFET或晶體管的導通量(量占空比大小),靠功率管的耗散功率消耗電能的設備，它能夠準確檢測出負載電壓，精確調整負載電流，同時可以實現模擬負載短路，模擬負載是感性阻性和容性，容性負載電流上升時間。通常開關電源的調試檢測是不可缺少的。

電子負載應該有完善的保護功能。保護功能分為對內(電子負載)保護功能和對外(被測設備)保護功能。對內保護有:過壓保護，過流保護，過功率保護，電壓反向和過溫保護。對外保護有:過流保護，過功率保護，吃載電壓和低電壓保護。

選擇電子負載應該選擇是擁有真保護功能的電子負載。假如功能是由硬件實現的，保護速度會很快。如果是由軟件實現，速度有滯后性，并且模組死機的話將會發生危險。

考慮到電子負載的特殊性能(提供強大的測試環境，以滿足不同的外界需求)，故在電子儀器儀表中占有很大的一片市場主要適用于各種電源、電池、適配器及需要電子負載測試場合。

電子負載可以模擬真實環境中的負載(用電器)。它有恒流、恒阻、恒壓和恒功率功能。電子負載分為直流電子負載和交流電子負載，考慮到電子負載的應用面問題，這篇文章主要介紹直流電子負載。

電子負載通常分為單體電子負載和多體電子負載，此區分針對用戶需求，待測物單一或需多個同時測試而定。